哈姆莱特：他在神殿里杀死了那么好的一头小牛，真太残忍了。
这些都是凭空想象的，信不信悉听尊便，只要不去想象莎士比亚的住处满屋飘香就可以了。威廉的家可能不是一个屠房，但他无疑是在某种特殊的臭气中诞生的。至于手套生意，我们千万不能以为约翰·莎士比亚会像如今人们开设一爿烟草铺那样，怀着逢场作戏的轻松心情开始这种营生。他必须是手套制作、鞣革和制领行会的会员，而这又需要七年的学徒期。按斯特拉福的镇志记载，早在1552年他就在亨利街做手套生意了。他和玛丽·亚登想必是在他生活安定的时候结婚的；人们买他的手套，前途一片光明。约翰擅长装饰五指，他的儿子日后则擅长装饰五音步。
在公职方面，约翰·莎士比亚结了婚、生活安定下来之后便开始一帆风顺。镇上一个单身议员是无法显得干净利落的：镇长请客，议员就需要有一个妻子相随赴宴；同僚显达登门拜访，玩弄政治游戏（“如果我们争取到足够的选票，我们就可以把此公和他的议案一起搞掉！”），他也需要有个主妇在餐桌旁斟酒让菜。1557年，约翰当选为市镇议会议员，并被委以麦酒品尝吏这样一个需要头脑清醒的差使。他在1558年是治安官，1559年是量罚吏（地方法院裁决罚金，其金额需酌情量定，并无条文可循）。然后1562年他被任命为司库官。他就任此职达四年之久，这是没有先例的。司库官的责任非常重大，它包括掌管全镇的账目，在发生瘟疫（如1564年威廉出生那年就发生过）之类的灾祸时赈济灾民，有剧团来访时发放菲薄的酬金等等。因此，女王剧团来斯特拉福演出时给九先令，伍斯特伯爵剧团来时给十二便士（说十二便士而不说一先令听起来多一点），这就是约翰的所作所为了。我无需强调约翰任司库官期间的这类事情与我们的主题有什么关系。年轻的威廉了解演员，知道他们如何搭班子，做些什么事。1568年约翰当上了民政官，这项任命使他得以自称乡绅，并且谋求一幅家徽。
我们知道约翰提出了这项要求，但是后来又撤了回去。1577年，在担任公职及要员二十年后，他不再出席市镇议会的会议。他出了一点事。1578年，他是未能为镇上一支治安队—四人执钩刀，三人执长矛，一人执弓箭—提供经费的六名长老议员之一，他也不再支付长老议员法定每周四便士的贫民救济金。他负债了。1579年，他不得不将妻子的阿斯比斯农庄抵押出去。可以想象，他为了公务，即为了自己仕途的荣誉，忽略了店堂里的生意。1586年，由于他未能在生意上尽心，自然也就被剥夺了仕途上的权利：“莎士比亚先生接到通知不出席镇务会议，并且长期缺席。”他告别了长老议员的毛皮大衣。
约翰·莎士比亚还遇到了其他麻烦。1580年，他和同区的一百四十人受到威斯敏斯特高等法院传讯，要他们为不再破坏女王陛下的安宁具保。他没有出庭，因而被课以二十镑罚金。同时，他还因为曾替一个跟他处境相同的人作保，另被罚了二十镑。其实，他并没有作出任何惊人的举动破坏女王陛下的安宁。他很可能只是怏怏不乐而怒形于色，不做礼拜又不去参加镇务会议而已。不参加英国国教的礼拜仪式就是违法，就是破坏安宁。无论我们多么一厢情愿，也不能想象他会在酒后大声宣扬清教的上帝比国教的上帝好；拒绝服从国教，可以采取消极行动。三年后，玛丽·莎士比亚的娘家就爆发了反对国教的积极行动。亚登家族的一名成员由于参与一宗天主教的阴谋被砍头，而这头颅又被悬挂在伦敦桥头示众，供鸢鹰们啄食。莎士比亚家的人都知道，有个人随时准备无情打击天主教和清教这两个异端邪说。此人便是坎特伯雷大主教惠特吉夫特；他从伍斯特主教区升任英格兰新教上帝的正式执鞭，是个十分讨厌的家伙。约翰·莎士比亚未能实现自己的小小抱负，却尝到了刑罚的厉害。只是到了十六世纪最后几年，威廉赚了钱重整门楣，事情才又好了起来。
威廉是莎士比亚家的第三个孩子，但又是第一个度过幼儿期生存下来的孩子。琼出生于1558年。没有史料记录下她是什么时候死的，但是我们应当假定她在1569年第二个琼出生前就已经不在人世了。这第二个琼日后证明，琼这个名字本身并非缺乏生命力。她活到七十七岁的高龄，而且在嫁给帽商威廉·哈特以后，成为莎士比亚家族繁衍后代的唯一成员，使莎士比亚家族的血脉至今依然在哈特家族的血管中搏动。约翰和玛丽的第二个孩子玛格丽特生于1562年11月，卒于翌年4月。在英格兰，4月一向是个残酷的月份，不仅是《荒原》中那种讽刺意义的残酷。水仙花虽然开放，但是寒风刺骨，人们经过漫长的冬季之后，体质虚弱。他们的另一个女儿安妮，是在1579年4月八岁时夭折的。威廉本人日后也将在4月故世。不过，他也敢于违反天意，偏要在4月出生。那是1564年，在一个疫疠肆虐的季节里。毫无疑问，他的母亲决意保住这第三胎也是第一个儿子的小生命，匆忙把他带到威姆考特，带到远离疫区、空气洁净的地方。
我们不知道威廉的确切诞辰，但是教区记事录中有这样的记载：威廉，约翰之子，1564年4月26日受洗。那时，天主教依然保留着婴儿出世后尽早接受洗礼的老习俗：洗去孩子灵魂上的原罪，这样即使他立即夭亡，知道他不是在地狱边缘受苦，多少也是一种宽慰。既然威廉殁于1616年4月23日，人们就顺便把他的生日定为4月23日。这也是圣乔治节，有助于加强莎士比亚作为英格兰沙文主义荣耀的作用。巧妙的对称是一种无伤大雅的魔术。我们将会看到它切中《圣经·诗篇》第四十六篇中的诗句，把莎士比亚的伟大姓氏拆成两节，分别插在其他光辉字眼中间，使之永垂青史。莎士比亚也一度被认为是在人类遗传学上创造奇迹的人。他的第一个孩子在他婚后六个月便来到了人间，而且活得欢蹦乱跳。谁都不敢把犯过失的污名加于这位诗圣。因此，是上帝对他特别恩宠，缩短了他妻子的妊娠期。
由于我们仰慕其人，或者更确切地说，仰慕其作品—这是偶像崇拜的副作用—连他的名字也附上了一种魔力。譬如我们总是喜欢认为，史上唯一一位英国籍教皇尼古拉斯·布雷克士比亚，是诸神想使他成为世界伟人而把他归入了恰到好处的姓氏范围；当然，如果他也姓莎士比亚那就太过分了。这位艾德里安四世以其训令《可赞颂者》（Laudabiliter），折断了爱尔兰的长枪。而与他的姓氏同韵的那个人，则完全是一副好斗但亲切的形象。神在做些什么自然自己心里有数。至于教名，我们则愿意认为“威尔”这个昵称是最恰当不过的。我们不想称弥尔顿为杰克，不过莎士比亚似乎要求人家对他用亲昵的称呼。这与一种富于创造力的情欲、对淫词亵语的癖好和下面这首十四行诗中描述的复杂的吁求有关：
