《生命的跃升：40亿年演化史上的十大发明》
这是一本2010年获得了英国皇家学会科学图书奖的作品。本书的作者是英国生物化学家，伦敦大学学院遗传、演化与环境系教授，尼克·莱恩（Nick Lane）。
尼克·莱恩出生于1967年，毕业于帝国理工学院（Imperial College London），并于1995年在皇家自由医院医学院（ Royal Free Hospital Medical School，该医学院与UCL的医学院于1998年合并为一所新的医学院，并于2008年正式更名为UCL Medical School ）获得博士学位。
《生命的跃升：40亿年演化史上的十大发明》（Life Ascending: The Ten Great Inventions of Evolution）原书是由Profile Books出版社于2009年出版的。全书中共分为十个章节，相互独立，却又环环相扣，作者以其诙谐幽默又接地气儿的写作方式，描绘出一部长达40亿年的演化史。
40亿年的演化史
从只能在海底热泉——被认为是生命起源的核心——周围生活的细菌到人类的出现，经过了漫长的40亿年的演化。随着时间的迁移，人类与40年前生命的最初萌芽之间已经有了天壤之别。今时今日，仍然生活在地球上的那些与远古的细菌之间相似的生命体，或许可以帮助我们揭开生命产生的奥秘。
人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus;abbr:HIV），即艾滋病（AIDS，获得性免疫缺陷综合征）病毒的“生命周期”似乎与生存在热泉口的矿物细胞的十分类似，它利用一种反转录酶，把RNA复制成DNA。而谁又知道数十亿年前在海底热泉的周围，促使细胞诞生的，不是这一“打破”了分子生物学中心法则——DNA造RNA，RNA造蛋白质——的酶呢？
图1 “自然之塔”是一座30米高的活跃碱性热泉口，位于失落之城。
图2 反转录酶（Reverse transcriptase）有可能与细胞的诞生有关。
氢经济和光合作用
氢经济（Hydrogen economic）这一在20世纪70年代提出的构想，是指能源以氢为媒介（储存、运输和转化）的一种未来的经济结构。其目标是取代现有的石油经济体系，利用氢燃料电池发电，取代当前污染环境的不可再生的化石燃料，最终做到环保可再生可持续的发展。这一目标也许可以通过模仿光合作用得以实现。
从概念上讲，光合作用很简单：它全都是关于电子的。往二氧化碳上加几个电子，再加几个质子平衡电荷，就得到了糖，一个有机物分子，我们一切食物的根本来源。对于我们熟悉的“产氧”光合作用而言，电子来自水，但其实把电子从水里剥取出来绝非易事，因为水是原子间的一种神奇的超级稳定组合。光合作用找到了一种催化剂，可以用最小的能量把氢从水里提取出来。如果我们能找到一种办法，使分解水消耗的能量小于分解得到的能量，那么我们就可以通过燃烧这些氢来供应地球所需的全部能量，而唯一的废物就是重新生成水。
图3 完整的光合作用分成两步，然而我们对制造有机物不感兴趣，我们只需要水释放出的两种成分，氢气和氧气。让它们重新反应就能生成我们所需的一切能量，唯一的废物是水。
只有读过你才知道
上面提到的内容仅仅只是开篇几个章节中的一小部分，而其他涉及到的关于生老病死的内容只有读过，你才会知道。书中对于我们之所以能看见这美丽的世界，我们为什么不是冷血动物，意识究竟从何而来，甚至死亡究竟包含了怎样的意义等问题，不一定给出了准确的答案，但一定会引领你进行深入的思考。
这是一本讲述地球过往生命演化史的书，但诚如作者所说：“这本书已经跃升至已知的边缘。它充满了站在错误边缘的断言，它就是总在犯错的我们对于可知之境的礼赞。我们永远不可能知晓过去所有的细节，因为我们的阐释总是会出错，总是允许有更多的解读方式。这也是为什么科学总是充满争议。”
