十位音乐史学者与演奏家以时间为序，分先秦、汉魏六朝、隋唐五代、宋、元明、清至现代六章，压缩九千年华夏乐史。各章聚焦代表性乐器与乐种：贾湖骨笛与先秦钟磬礼乐、魏晋古琴与阮咸、唐宋琵琶尺八与燕乐、元明昆曲三弦、清代胡琴与民间器乐，并沿“礼乐—文人—宫廷—市井”线索讨论乐器形制、律调、演奏制度与社会功能。文字叙述外，附赠30余首名家演奏音频，可读可听。全书不堆砌乐理，重在把“国乐”放回文明脉络中理解。