全书围绕古希腊诗人阿基罗库斯"狐狸知道很多事情，但刺猬只知一件大事"的残篇展开，将思想家划分为两大类型：刺猬型将一切纳入单一中心视角，狐狸型追求多元甚至互不相容的目标。伯林以此框架重新审视托尔斯泰的历史哲学，揭示这位文学巨匠在"相信自己是刺猬"与"天生是狐狸"之间的深刻张力。篇幅精炼而意蕴深远，是理解伯林思想与西方思想史分类法的经典入门文本。