本书以历史发展为线索，探寻中国人餐桌上的粮食，讲述了中国人筛选、种植、食用粮食的历史、大事件及其演变，以及相关的植物学知识。这些历史变化都围绕一个关键词产生——效率。如何提高从耕地中获取能量的效率？如何提高从谷物中获取营养的效率？理解了这些问题，就理解了中国人的粮食史和粮食观。