这是一个关于筹建图书馆的故事，一次理想主义者与现实的碰撞。作者杨素秋本是一位教文学的大学老师，在西安市碑林区文化和旅游体育局挂职期间，她用半年时间建了一座图书馆。杨素秋认为“图书馆的灵魂是书目”，但为公共图书馆选书并不是一件容易的事，需要放下知识分子的傲慢、爱书人的痴迷，兼容并包各个群体的需求。需要打开自己，和外界碰撞。更不必说书目背后还牵涉着各方千丝万缕的利益。她坚持为读者负责，拒绝粉饰太平。也许是因为性格平和，在杨素秋笔下，这段经历并没有显得苦涩、无奈或者愤世嫉俗，反倒有许多乐趣和感动。与对官僚系统的观察相比，书中更动人的部分是那些爱书之人的故事：爱借碑帖的书法爱好者；摸着《世界通史》读出声的视障读者；迷恋武侠小说、想扭转职高阅读风气的老师…他们用自己的经历回应了：世上为什么要有图书馆。