本书关注清军入关这一改变中国历史进程的重大事件。作者以冷静清晰的笔法，勾画十七世纪上半叶东北亚女真、蒙古和明廷三方争霸的历史，呈现在西学东渐火炮革命背景下后金惊心动魄的崛起。在天翻地覆的历史变动中，霸主、名将、庸官、流民、西人都被卷入其中，既有纵横捭阖的政治斗争，也有攻防转换的军事较量，更多的是大时代中普通人的挣扎和求生。他们生存于明亡清兴时代的辽东，自况“我东人”，在历史上被称作“辽人”。他们是长城边的守夜人，有忠诚，有背叛，改变了历史的走势，却一直处在被遗忘的边缘。