由北京大学出版社出版的《家人父子——由人伦探访明清之际士大夫的生活世界》，是赵园先生关于“明清之际士大夫研究”的最后一部学术作品。在本书中，作者经由最重要的家庭关系——“父子”“夫妇”，进入明清之际士大夫的日常生活世界，对传统社会家庭伦理进行回望与思考，为我们有关历史生活的想象提供了丰富、感性的内容。
“只有借诸人物，历史才是可以想象的”
作为古代中国社会生活的基本面，“人伦”向来面目严苛，对今人而言，如何理解具体历史情境中的伦理关系，赵园先生提供了一条路径：经由人物进入历史。
具体到本书，作为研究对象的人物即明清之际的士大夫。知识人的伦理观念与伦理实践向来更具标志意义，当他们被嵌入明清易代的大背景中，便更凸显其丰富性与差异性。
作者使用的材料主要来源于士人文集，因为在亲历者的笔下，往往可以窥见更感性、更个人、更具体情境中的“家人父子”。例如在国家将亡的危机时刻，有人仍未放弃对理想生活的营造，既有社会责任感，又“不废风雅”，也有人越到亡国越讲纲常名教，即使国不可救，也仍致力于救天下。历史人物作为个体，其个人选择与应对具有“无可穷尽的差异性”，这种宏观叙事所不能掩盖的历史面貌，无疑是感性的。
“由文字间读出人情，读出人的世界”，这种始终存在的“人事体察与人情体贴”便是作者带给我们的难能可贵的治学思路，“与这些不同时段的知识人同在”是她学术研究的热情之源，亦可成为我们看待历史的动机与角度。
“世间随处可见的人生相”
本书前半部分考察了见于士大夫记述的明清之际的婚姻状况，其中既有日常、常态（置于家族关系中）的夫妇，也有严峻、非常态（流离、流徙中）的夫妇。
在以悼亡诗文作为研究材料时，赵园先生有一段极动人的文字：“日常琐屑的悲欢，与普遍的经验相通，尤能动人哀感。未必惊天动地，却平淡、柔韧而绵长”，“没有所谓的奇情，无可惊艳，本色质朴，其中有常人所历悲欢，世间随处可见的人生相，亦自有感人处”。情深意切如《影梅庵忆语》也不曾有意掩藏故事的残酷性，跟随学者的脚步深入其中，会发现许多“人生并不浪漫的一面”。
“传统社会夫妇一伦非止二人关系，是要置于家族关系中考量的”，夫与妻，妻与妾，因其地位不同而各有道德要求。气象肃杀如名儒之家，要求妇人处内室却“如无人”，“喜愠不形”，其生存空间之逼仄可想。士大夫涉及女子常有浅陋迂见，但有时也不失人情体贴，“由据说面目严冷的刘宗周那里，感受其人对于妻的温情；由陈确的文字间，察觉其接受有缺陷的婚姻时保有的幽默感，对其妇的辛劳的体恤；由冒襄的文集中读出对其妻的艰难处境的深切同情”，这些无不呈现出日常生活的平凡质地。
士大夫个人取向的多样性往往基于性情，也是因动荡带来了较平世稍大的弹性空间。“危难关头，士大夫往往更要强调君、国为重而家为轻，师友为重而家室妻小为轻”，但对于子无嫡庶、母无大小、羁旅再娶、夫妇分居、终身不嫁、因贫数嫁等非常状态的理解，亦展现出了他们不受制于流俗、自主选择的可能。
而非常态的婚姻则主要体现在特定情境中的“患难夫妻”身上，作者考察了流离、播迁中的夫妇，包括妻妾在流放生活中扮演的角色、流人对妻妾的书写方式、非正面书写中流露出的女性的坚忍，以及流放生活中的日常琐屑，可谓困境荒寒中的淡淡暖色。
“严、慈之间”
本书的后半部分关于父子兄弟，气象更加森严。作者在文献中遭遇了士大夫所面临的诸多困境，例如在事君与事父、尽忠与尽孝中的艰难抉择，为父者在严、慈之间的态度，以及当事人在叙述时的紧张与压抑。赵园先生带我们进入的是士大夫们严于秩序又不失变通的生活世界，在这里父子一伦不是面目生硬的刻板印象，而是生动、丰富的“种种父，种种子，种种父与子”。
古代中国公认的模范家庭，应该“肃若朝典”，如张岱记其曾祖父“黎明击铁板三下，家人集堂肃拜……家人劳苦，见铁板则指曰：‘此铁心肝焉’”，“平居无事，夜必呼二子燃炷香静坐，夜分始寝”。将家庭作为“朝典”的模拟，是出于家国同构的政治理念，士大夫拟“齐家”于“治国”，将政治伦理日常生活化，在家庭中也时刻意识到其道德形象的示范意义。
在这样的家庭氛围中，为人父者对于子的态度“在严、慈之间，苛酷不情与通达之间”，作为家庭管理者的严父非常普遍，“从来有能纳谏的君王，能纳谏的父亲却稀有”，但在士大夫的文字中，也有“食与儿同盘，寝与儿连床，出与儿携手，间一游城市，未暮而返，儿已迎门笑语矣”这样对父子关系亲昵而生动的描述，更有不便以严或慈简单描述者如刘宗周、颜元，他们面目严肃、治家严格，但深爱儿女，以丧子失女为切肤之痛。
士大夫所认定的孝道也并不只限于奉养与顺从，更在于继志述事、不坠门风，以父子兄弟一门师友为荣，以传承父兄之学为己任，这是更高境界的“孝”，更精神向度的“孝” 。在明清易代之际，患难父子、患难兄弟之间的故事都有较平世更为动人者，“发生在那个历史瞬间的分和聚散，无不挟带了丰富的历史信息”。士大自觉承担对家族的责任，亦体现了世乱时危之际儒者的情怀与使命感。
